L’hydroélectricité

Depuis la fin du XIX^e siècle, l’énergie de certaines rivières est transformée en énergie hydroélectrique grâce à l’installation de barrages et de centrales. On compte aujourd’hui en Adour-Garonne près de 1100 installations hydroélectriques, ce chiffre recouvrant toutefois des équipements de taille très différente. 10% d’entre elles produisent 90% de l’hydroélectricité.

Production électrique

Souple, non émettrice de gaz à effet de serre, l’hydroélectricité complète la production d’origine nucléaire et sécurise le système national. En effet, les grandes installations permettent d’ajuster rapidement la production aux fluctuations de la demande électrique.

Réserve d’eau multi-usage

Un autre aspect très important est que l’eau stockée dans les grands réservoirs hydroélectriques peut être en partie utilisée en période d’étiage pour réalimenter les cours d’eau et, ainsi, y maintenir des débits suffisants.

Les grands réservoirs hydroélectriques de montagne représentent 166 millions de m³ mobilisables pour le soutien d’étiage sur la Garonne, le Lot, le Tarn, l’Aveyron, l’Adour et le système Neste. Ces volumes s’avèrent très utiles pour compenser les différents prélèvements et assurer le bon fonctionnement des milieux aquatiques. D’après une étude prospective récente, le volume d’eau issu de ces réservoirs qu’il serait souhaitable de mobiliser en période estivale pourrait atteindre 400 Mm³ en 2050. Leur rôle est donc amené à évoluer dans la recherche d’un équilibre quantitatif entre les besoins en eau pour les différents usages et les ressources disponibles.

Plans d’eau attractifs

Les lacs de barrage sont aussi attractifs pour les loisirs et le tourisme de nature, tant d’un point de vue paysager, que pour les diverses activités que l’on peut y pratiquer : baignade, promenade, sports nautiques… Ils contribuent au développement économique des territoires.

L’exploitation des centrales hydroélectriques a des impacts sur l’écosystème aquatique du bassin qui abrite une biodiversité remarquable, ainsi que sur le bon état des eaux et des milieux aquatiques, pour lequel la France est engagée vis-à-vis de l’Europe.

Les installations hydroélectriques ont modifié, parfois de façon irréversible, l’état et le fonctionnement des cours d’eau sur lesquels elles ont été implantées, avec des effets cumulés aggravants. La nature et l’importance des impacts liés à ces aménagements dépendent de leurs caractéristiques et des modalités de leur gestion.

Les effets des aménagements hydroélectriques sur les écosystèmes aquatiques et le bon état des eaux concernent notamment le régime des eaux, ainsi que la continuité sédimentaire et celle des espèces.

L’agence de l’eau Adour-Garonne intervient en concertation avec ses partenaires pour trouver les équilibres nécessaires entre la production hydroélectrique, les autres usages de l’eau et la préservation et la restauration des milieux aquatiques.

Elle perçoit une redevance des producteurs hydroélectriques qui contribuent ainsi au dispositif de solidarité de bassin prévu par la loi. (lien hyper texte sur redevance)

L’importance de l’hydroélectricité dans le bassin Adour-Garonne a conduit l’Agence à développer des partenariats avec les producteurs d’hydroélectricité, les établissements publics territoriaux de bassin (EPTB) et les services de l'État. Il est possible de mieux anticiper et de limiter les pressions exercées par l'hydroélectricité sur l'eau et les milieux.

Deux sujets majeurs faisant débat au sein du comité de bassin, instance politique du bassin, donnent lieu à un suivi et à des échanges réguliers.